「全日本王者決定戦・Ｇ１」（２日、からつ）

　１号艇の末永和也（２６）＝佐賀・１２４期・Ａ１＝が、インからきっちり逃げ切って地元周年を初制覇。１月の当地ルーキーシリーズ以来となる今年２回目、Ｇ１戦は２０２３年２月に若松で行われた九州地区選以来となる２回目のＶを飾った。２着は平本真之（愛知）、３着には関浩哉（福岡）が入った。

　夢にまで見た地元周年の優勝戦。しかも１号艇だ。「今までにない緊張でした」。なかなか冷静でいられるはずもない重圧をはねのけて、末永が、初の地元周年チャンプに輝いた。インからコンマ１２のＳを決め、きっちりと先マイ。１周１Ｍでは、ライバル達に何もさせない完璧な逃げで、一気に突き放した。あとはそのままゴールまで先頭を駆け抜けた。

　２０２３年の若松でいきなりＧ１覇者となり、今回が２回目のＧ１制覇だったが、それが夢にまでみた地元・からつでの周年記念だった。「小さい時から見ていたレース場で、タイトルを取れるなんて夢にも見ていなかった。幸せ者です」と、ゴール後に喜びをかみしめた。

　今節は波乱の連続だった。フライングが多発、最終日３Ｒでは、６艇フライングという何ともすさまじいシリーズとなったが、その皮切りとなったのが、佐賀の大黒柱・峰竜太が初日に負傷帰郷したことだ。「（峰）竜太さんがまだ取ったことがないタイトルだったので、取りたいなと思っていました。帰られた竜太さんに報告したい（笑）」と、笑った。

　昨年末はＳＧ・グランプリシリーズ（住之江）に出場したが「シリーズは、おまけ感が強かった」と、あまり満足できなかった。当然、目指すところはただひとつ。「今年はやれる気がするので頑張ります」。年末はグランプリを目指して、佐賀の次世代エースが大飛躍を誓った。