「ヴィーナスシリーズ第２４戦第１２回クラリスカップ」（３１日、児島）

　今年度最後のヴィーナスシリーズは“クイーン”田口節子（４２）＝岡山・８５期・Ａ１＝が逃げて優勝。今節で生涯獲得賞金１０億円超えを果たした寺田千恵（岡山）が２着に続き、波乱のシリーズは岡山黄金ラインで決着した。

　終わってみれば、クイーンズクライマックス連覇の田口がオール３連対で優勝。順当な結果だが、ここに至る道のりは険しかった。１号艇の初日ドリーム戦は、土屋南（岡山）のまくりに屈し３着。シリーズ初勝利は６走目で予選は２位。準優はイン逃げを決めたが「全部のターンマークを外した」と猛反省。準優１２Ｒで逃げ１着の土屋が不良航法のため賞典除外となり、田口に１号艇が巡ってきた。責任を背負う立場となった田口は、逃げでのＶに「ホッとしています。逃げられるような気配ではなく、優勝戦も下がっていた。今節は最後まで思った仕上がりにならなかった」と機力差を気力で補い優勝を勝ち取った。

　２３年初Ｖを地元で決めたが、「準優で南があんなことになって、複雑な心境。しっかりとＳを入れて、キッチリ１コーナーを回ろうと思っていた」とＳとターンに集中。児島で６回目、通算６９回目のＶを手にした。

　今年のテーマは「レースを楽しむこと」。号泣したクライマックス連覇から３カ月。田口の２３年が地元児島からスタートした。