「フィリーズレビュー・Ｇ２」（１２日、阪神）

　今季の始動戦を迎える函館２歳Ｓ覇者ブトンドールが、８日に栗東ＣＷで最終調整。折り合い良く進み、ラストは１Ｆ１１秒６と切れ味を発揮した。桜舞台を見据え、前哨戦からエンジン全開の構えだ。２連勝中と勢いに乗るポリーフォリアは、美浦Ｗで堂々最先着を果たして好調をアピールした。

　阪神ＪＦ１０着から巻き返しを期すブトンドールは８日朝一番の栗東ＣＷへ。道中はガッチリ手綱を押さえられ、折り合いピタリ。直線に向いてから徐々に緩められると、ピッチ走法でグングンと加速し、６Ｆ８４秒４－３８秒１－１１秒６を刻んだ。

　池添師は「けさは気持ち良く走らせました。相変わらず動きはいいですね」と納得の表情だ。「折り合いがついていたし、全体時計は予定より少し遅くなりましたが、しまいは手綱を緩めながらギアがもう２段階くらい上がりそうな感じでした」と抜群とも言える仕上がりに目を細めた。

　１週前は栗東ＣＷでラスト１Ｆ１３秒１。タイム的には本来の姿ではなかったが、「トラブルかなと思ったら、“手綱を放したら１１秒を切るくらいだったので”とジョッキーが言っていました」と動き過ぎるが故のもの。実戦でのゲートの遅さも「出すと掛かって消耗するので、あえて出そうとしていなかったんです」と全ては想定内。心配は無用だ。

　「本質的にはスプリンター」としながらも、ここで始動するのは桜の舞台を意識するため。「内容次第で桜花賞（４月９日・阪神）かスプリント路線かを考えます。ただ、桜花賞は生涯に一回だけのクラシック。なので、自分としてはそちらに進みたいです」と指揮官。分水嶺（れい）の一戦で答えを導き出す。