「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　メッシ擁するアルゼンチンの優勝で幕を閉じた今年最大のスポーツの祭典・サッカーＷ杯。過去のＷ杯イヤーにおけるグランプリ覇者にスポットを当てて歴史を振り返る。

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　０６年、日本競馬界は特別な年末を迎えていた。ディープインパクトの年内での引退が発表され、ラストランとなるグランプリは異様な盛り上がりを見せていた。

　中山競馬場に詰め掛けたファンは１１万７２５１人。その全ての視線を集めていた。４歳になったヒーローにとって、１年前に初黒星を喫した一戦。２走前の凱旋門賞では３位入線後に失格という屈辱を味わっていた。単勝１・２倍。その思いに応える必要があった。

　「ディープインパクトの良さを生かすレースをしたい」。レース前、緊張感が漂っていた武豊だが、言葉通りの結果になった。普段通りに後方から進めると、メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒８の末脚を発揮して最後は３馬身差の圧勝。「いつでも飛べる態勢でした。でも『待ってくれ』という思いでした。直線はやはり飛んでくれましたね。惜しまれていい形で引退できたのは素晴らしいこと。世界一の馬だと思っています」。鞍上はレース後の会見で感触をそう伝えた。

　１４戦１２勝、Ｇ１・７勝。夕闇の中行われた引退式には、別れを惜しむ５万人ものファンが最後まで残り、勇姿を見届けていた。それが競馬界に衝撃を与え続け、ターフを飛び続けた名馬のラストシーンだった。