「福島記念・Ｇ３」（１３日、福島）

　今年も矢作厩舎が誇る快速馬が、みちのくの競馬ファンを酔わせた。１０番人気のユニコーンライオンがマイペースの逃走劇を披露。昨年の僚馬パンサラッサに続いた。

　「最近は逃げ馬ばかりで心臓に悪いよ」と、レース連覇となった矢作師は苦笑いだが、この勝利はひときわ感慨深いものだ。昨夏の鳴尾記念で重賞初制覇を決め、続く宝塚記念で２着と一気に本格化の勢いを見せたが、その後に不安を発症。「１年前の今頃は蹄葉炎で死にかけていた。よくぞ、ここまで復活してくれたね。それが一番うれしい」と喜びをかみしめた。

　復帰後も２桁着順が続いていた。それでもトレーナーが「強いメンバーとやってきたし、ここなら。強い意志で臨んだ」と言えば、初コンビの国分優も「枠が決まった時点で絶対にスタートは負けないようにと思いました。あとは馬を邪魔しないよう。他の馬は眼中にありませんでした。何とか粘ってくれと」と気合の騎乗を回顧。－思いは通じた。

　今後はジャパンＣ（２７日・東京）に登録したが、師は「状態を見て慎重に」と話すにとどめた。リーディング厩舎からまた１頭、頼もしい戦力が復活した。