「レディースチャンピオン・プレミアムＧ１」（７日、まるがめ）

　１０億円余の大返還という、真夏の女王決戦はまさかの結末となった。断トツの人気を集めた１号艇の実森美祐が、インからコンマ０６の非常識なフライングに散った。４コースから最内を差した３号艇の香川素子（４５）＝滋賀・８０期・Ａ２＝が、恵まれでＧ１初Ｖを飾った。Ｇ１優出は５回目、レディースチャンピオンは１０年ぶりの優出だった。２着は本番で２コースまで動いた６号艇の平山智加。３着は３コースから攻めた２号艇の大山千広。

　デビュー初ＶとＧ１初Ｖは無残に散った。うつむきながら引き揚げてきた実森は「速かったですね…」と言葉を絞り出すのがやっとだった。今回のペナルティーで、フライング休みが明けてからも、６カ月の女子戦は除外となる。優勝戦の売上は１１億８３１８万６０００円だったが、その８６パーセントにあたる１０億２０３２万４７００円が返還となり、シリーズトータルでの売上目標にも届かなかった。

　一方、勝った香川素子はコンマ０３のＳ。こちらもギリギリのＳだったが、「速いと思ったけど、勝負どころだしそのまま行った。Ｓが判定中ってなったとき、絶対に自分だと思った」と振り返った。

　Ｓ展示は３コースのスローだったが、本番は４カドを選択。「起こしで回転が上がっていなかったし、それならって思ってダッシュに引きました」と、土壇場での判断が功を奏した。最内差しからバックは２番手。先頭を走る１号艇の実森美祐にＦ判定が下り、一気にＶロードへの道が開けた。「舟の向きは良かったし、思ったターンができた。足も良かったし、いい仕上がりで行けました」と１００点満点の内容だった。

　ウイニングラン後は池田紫乃、池田浩美、落合直子らとハイタッチ。残っていた多くの選手に祝福されていた。「レディースチャンピオン制覇は選手になってからの目標でした。４５歳になって優勝できるとは思わなかったけど、本当にうれしいです」と笑みをこぼした。

　「まるがめは本当に相性のいい水面ですね。息子（香川颯太＝１２５期）にも強い姿を見せることができて良かった。次の目標はもちろんクイーンズクライマックス優勝。頑張ります」。ベテランの域に入ってもその強さは本物。年末に照準を定め、さらなる活躍を誓った。