「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　反撃態勢は整った。美浦Ｗに登場したダノンベルーガは２５日、ルコルセール（４歳３勝クラス）を１～２馬身先導する形で進み、４角で内に僚馬を迎え入れる。最後まで馬なりだったが、見る者を圧倒する迫力満点のフットワークを繰り出し、６Ｆ８３秒７－３７秒６－１１秒４を刻んで併入フィニッシュを決めた。

　堀師は「ゴール板付近でのハミの取り方や走り方が良かった。自ら進んで走っているように見えましたね。皐月賞前よりも全体的に底上げできたな、という印象。一段階いい仕上がりで出られると思います」と、申し分ない動きを見届け、満足そうな表情で話した。

　１冠目の皐月賞はトリッキーな中山で最内枠から終始、馬場の荒れたインコースを走らされたことにより最後に力尽きてしまった。ただ、「左回りでコーナーの大きい東京に変わるのはプラス」と２戦２勝の府中に舞台が変われば話は別だ。１５年ドゥラメンテ以来、２度目のダービー制覇をもくろむ堀師の表情は、自信に満ちあふれている。