「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　皐月賞銀メダルのイクイノックスが、逆襲の大一番へ向けて万全の態勢を整えた。２５日は先週に続いて主戦のルメールがまたがり、美浦Ｗで併せ馬。５カ月ぶりの前走を使った上積みは明らかで、抜群の手応えのまま併入フィニッシュを決めた。皐月賞馬ジオグリフとの２頭出しで臨む木村師は、強く、そして熱い思いを胸に競馬の祭典に挑む。

　逆転戴冠へ向けて、文句なしの動きを披露した。美浦Ｗでセントオブゴールド（５歳２勝クラス）と併せ馬を行い、６Ｆ８６秒０－３８秒２－１１秒６をマーク。約４馬身追走から楽な手応えのまま直線へ。馬なりながら弾むようなフットワークで内からパートナーに並び掛け、そのままの態勢でフィニッシュラインを駆け抜けた。

　◆ルメール騎手　　

　－２週連続で騎乗。けさの感触は。

　「すごくいい追い切りだった。ずっとリラックスして冷静に走れていたね」

　－皐月賞は５カ月ぶりの実戦だった。使っての変化は。

　「ダービーが一番の目標だったし、いいタイミングでトップコンディションになった」

　－オークスを勝って自身の流れもいい。

　「（今年は重賞を勝てず）ずっとフラストレーションだった。アスリートだからやっぱり勝ちたい。トップでゴールした時はうれしかったね。勝てた意味は大きいよ」

　－いよいよダービー。

　「最初から目標だった。勝つ自信はある。一番はイクイノックスがリラックスして走れるかどうか。東京でも勝っているし、２４００メートルも大丈夫。ダービーだからメンバーは強いけど、自分の馬に集中したい」

　◆木村哲也調教師　　

　－最終追い切りを終えて。

　「良かったです。そう思っています」

　－皐月賞は２着。

　「振り返るのがつらいですね。応援してくださったファンの皆さんに申し訳ない。複雑です。前半に不利はあったが、冷静さを取り戻して、最後にいいところを出してくれた。苦しかっただろうけど、よく頑張ってくれた」

　－皐月賞前には、疲れがたまりやすい馬だと話していた。

　「皐月賞を使わせてもらった後は、やはり疲れが見られたし、しっかり走ってきたなという感じだった。皐月賞までは中身というか内臓面が追いついておらず、ハードな追い切りをすると皮膚病のように体にブツブツができていた。それが今回は一貫して毛ヅヤがいい。皐月賞を１回使わせていただいた上積みで勝負したい」

　－皐月賞馬ジオグリフと２頭でダービーに挑む心境は。

　「（しばらく沈黙）なかなか一言では言い表せない。（再び沈黙）こういう状況で仕事をさせていただいている自分。素晴らしい馬がいて、素晴らしいスタッフがいてくれて。（さらに沈黙）素晴らしいオーナー、関係者に囲まれてダービーへ向かえる。どんなに自分が幸せだなと…一番に感じるところ。答えになっていなくてすみません。この春、毎週記者会見を開いてもらっていて、毎週緊張を強いられている。でも、包み隠さず言えば、今週は特別ですね」