「京成杯・Ｇ３」（１６日、中山）

　雪で真っ白になった栗東坂路で１２日、テンダンスが躍動した。年明け初戦は皐月賞と同じ舞台の中山芝２０００メートル。大きな可能性を秘めた期待馬が、重賞初制覇を目指して勇躍東上する。

　午前７時の馬場開場直前の栗東トレセンは、コースも坂路も真っ白。しかし、テンダンスが坂路に登場した午前７時２０分ごろには、もう雲の間から青空ものぞき始めた。和田竜を背に単走で軽やかに駆け上がって、４Ｆ５２秒２－３７秒１－１２秒０をマーク。ラストまで力強いフットワークに乱れはなかった。中７週とやや間隔はあいたが、仕上がりに不安は全く感じさせない。

　動きを見届けた中竹師も納得の表情を浮かべる。「５日も坂路で（４Ｆ５１秒５－１２秒２）一杯にやったけど、きょうも一杯に追いました。ラスト２Ｆは２４秒（２３秒９）を切っているし、見るからに迫力ある動きでした。満足しています」と自信をのぞかせながら話した。

　中間は大山ヒルズ（鳥取県）でリフレッシュ放牧。ここから逆算して１カ月前に帰厩し、順調に乗り込んできた。厩舎の先輩で８歳にして現役の半兄カデナと比較して、指揮官は「カデナはこの時期にまだ緩い感じがあった。テンダンスは年齢なりに完成されている。同じ時期で比べると弟の方が完成度が高い」と高く評価する。

　兄は２歳時に京都２歳Ｓを勝ち、年明け初戦の弥生賞も制した。それをしのぐ完成度の高さがあるなら、重賞勝ちの期待が懸かるのも当然だろう。「ここは今後を占う試金石。大事な１戦です。しっかり仕上げて送り出したい。関東圏への遠征も２回目。輸送もこなしてくれる」とトレーナー。皐月賞と同じ舞台で、クラシック戦線の中心に名乗りを上げてみせる。