「チャレンジＣ・Ｇ３」（４日、阪神）

　さらなる飛躍を予感させる、圧巻の走りだった。単勝１・７倍と断然の１番人気に支持された３歳馬ソーヴァリアントが、２着に３馬身半差をつける文句なしの内容で初の重賞タイトルを手にした。

　道中は逃げたマイネルフラップの直後でピタリと折り合い、十分な手応えを残したまま直線へ。ルメールが軽く手綱を動かすだけで、懸命に追いすがるライバルとの差はどんどん広がっていく。放たれたムチは、残り２００メートル付近の１発のみ。何度やり直しても結果は変わらない－、そう思わせるほどの完勝劇を演じてみせた。

　初めてコンビを組んだ鞍上は「きょうは勝つ自信があった。絶対能力がある」と納得の勝利に胸を張り、「Ｇ２、Ｇ１に絶対行ける。とても楽しみです」と今後の大舞台での活躍を予言した。

　勇姿を見守った大竹師も「強かったですね」と思わず目を細める。「もし逃げていれば、これまで積み上げてきたものが、おじゃんになるところだった。その辺も酌んで乗ってくれたのが良かったね」と鞍上の先を見据えた好騎乗をたたえた。

　今後は未定だが、２０年の覇者レイパパレは２１年にＧ１を制覇。同馬にも輝かしい未来が待っているのは間違いないだろう。エフフォーリアを筆頭とした黄金世代から、新たなスターが飛び立った。