「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（５日、中京）

　２０２０年覇者のチュウワウィザードは１日、栗東坂路で軽快にラップを刻みながら駆け上がり、ラストに仕掛けられると、スッと反応を示してフィニッシュ。４Ｆ５２秒９－３８秒４－１２秒８と本来の切れ味ではなかったようだが、陣営に不安の色はなかった。

　大久保師は「年齢とともにズブさが出てきていますね。ですが、本番と調教の走り方を理解してきていますから」使い分けを覚えたと理解。「精神面に関しては、海外に行ったり経験を積んだおかげで、動じることがなくなりました。いろんなところに連れて行っても、自分を見失うことはないですね」と内面の変化、いや進化にしっかりと寄り添った。

　２走前の帝王賞６着後に軽い骨折が判明。４カ月ぶりで挑んだ前走のＪＢＣクラシックは３着に終わった。「道中、深いところを通らなければいけませんでしたからね。しんどい競馬になりました」と振り返るように、舞台となった金沢競馬場は内側の砂が深く、最内枠に入ったことで厳しい立ち位置取りに。ただ、それでも地力で大きく崩れなかった。

　祝祭再び。トレーナーは「順調に調整して来られました。左回りの１８００メートルはうまく走れているので去年みたいにいいポジションで回ってきて持久力比べになれば、と思っています」と勝利のシナリオを描く。１０、１１年（当時の名称はＪＣダート）のトランセンド以来、１０年ぶり２頭目の連覇へ、態勢は整っている。