「菊花賞・Ｇ１」（２４日、阪神）

　今度こそ世代の頂点をつかみ取る。ステラヴェローチェは２０日、吉田隼を背に栗東坂路へ。追走する形から、最後まで僚馬に追いつけなかったが、須貝師は問題なしというジャッジを下した。神戸新聞杯でダービー馬らを蹴散らして快勝し、主役として臨む大一番。クラシックホース不在のラスト１冠は誰にも渡さない。須貝師、吉田隼との一問一答は以下の通り。

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◆須貝尚介調教師

　－最終リハの指示は。

　「あまり時計的なことは。“雰囲気だけ味わってくれ”と」

　－１週前が素晴らしい動き。そこからの今週だったが、走りはどうか。

　「そんなに今週は負荷をかけることなく、普通に。あんなものでいいかなというくらいの時計だったし、調整的にはこれでいいのかな」

　－神戸新聞杯Ｖを振り返って。

　「雨で馬場も緩んでいたし、強い馬を前にして、それを見ながらの競馬。内容的に強かったという結果でした」

　－前走は５０６キロでの出走。ひと夏越しての成長は。

　「プラス１８キロで、そんなに太くは見えなかった。背も高くなったし、馬自体の幅も広くなった。成長分としてみていました。今回もそれくらいか、もしくは少しマイナスになるのかなという感じですね」

　－今回は阪神３０００メートル。

　「坂を２回走らないといけない。他馬も同じ条件ですが、スタミナが要求されると思う」

　－意気込みを。

　「ラストの１冠。前回の神戸新聞杯はいい結果でしたが、やはり最後の１冠。ぜひとも頑張ってほしい」

◆吉田隼人騎手

　－今の心境は。

　「ワクワクしています」

　－３０００メートルの距離については。

　「未知の距離なので、前半から折り合いをつけるのが大事になると思います。前走は道悪で走ってくれたし、距離はこなしてくれると思っています」

　－内回りで器用さも求められそうだが。

　「ゲートが速くないので、できれば外回りの方がこの馬には合うと思うけど、展開も含めて競馬はやってみないと分からないですしね。ゲートもうまく出てくれるかもしれません。一発勝負で頑張りたいと思います」

　－自身にとって菊花賞はフォゲッタブル（０９年２着）、ゴールドアクター（１４年３着）とあと一歩。獲りたいタイトルだと思うが。

　「何回かチャンスを頂いて悔しい思いもしました。いつか勝てたらいいなと思っていましたし、今回も十分チャンスのある馬。別路線からも強い馬がいっぱいいるので、気を引き締めて一生懸命頑張りたいです」