「菊花賞・Ｇ１」（２４日、阪神）

　ラスト１冠に胸が高ぶる。２２年３月で定年を迎える滝口政司厩務員（６４）＝美浦・手塚＝が、アサマノイタズラとともに菊の舞台に立つ。

　「ダービーはアルフレード（１２年１３着）や、以前の厩舎（佐藤林次郎厩舎）にいた時のヤマトキリシマ（７９年２４着）で使わせてもらったけど、菊花賞は初めて。皐月賞も今年が初めてだったし、これで牡馬のクラシックを全部経験させてもらうことになる。最後の置き土産じゃないけど、ありがたいよ」

　この道４５年の大ベテランは、手塚厩舎でも古株の一人だ。「思い出の馬はＧ１を勝たせてもらったアルフレード（１１年朝日杯ＦＳ）。とにかくヤンチャでね。洗い場で蹴られて、あばらを骨折したこともあった。牝馬ではパールシャドウ。あの馬には、初めて地方の交流重賞につれて行ってもらった」と笑う。

　トライアルのセントライト記念を制し、有力馬の一頭として晴れ舞台に臨む。「自分にとっても最後のクラシック。勝ちたいね」と結んだ。ホースマン人生の集大成とも言える大一番。職人は自らの仕事を全うし、決戦の仁川へ向かう。