「秋華賞・Ｇ１」（１７日、阪神）

　２年前の忘れ物を取りにいく。渡辺薫彦調教師（４６）＝栗東＝が、エイシンヒテンでＧ１初タイトルを見据える。１９年秋華賞ではシゲルピンクダイヤが１０番人気３着と大健闘。今回も管理馬の人気はなさそうだが、マイペース逃げで虎視たんたんと一発を狙っている。

　開業６年目の渡辺師が、ローズＳ２着のエイシンヒテンでＧ１初制覇に挑む。１９年の秋華賞ではシゲルピンクダイヤを送り出し、１０番人気ながら３着に入り、波乱を演出した。今回も下馬評では伏兵扱いながら、一発の可能性を秘めている。

　指揮官は「使いつつ良くなるタイプらしく、毛ヅヤも良くなっています」と目下の出来に太鼓判。モタれる面を解消するため、調教時からリングハミに戻した。「口向きだけの問題ではないけど、効果はあると思う」と課題克服も強調する。

　今回出走する１６頭中、キャリア最多の１１戦。６Ｆ戦で初勝利を挙げると、１勝クラスはマイル戦で突破。その後に連対した２戦は、いずれも二千の忘れな草賞とローズＳだった。「未勝利戦は１２００メートルだし、２０００メートルは長いかなと思っていた」と振り返るように、いまだに距離適性は手探りであることを否定しない。しかし、ハナを切った時は６戦全てが掲示板内と頼もしい限りだ。「以前に乗ったジョッキーから、ハナへ行くといい感じでフワフワすると聞いた。だから距離というよりマイペースで行かせることが大事」。気分良く逃げた際のしぶとさは折り紙付きだろう。

　「前回みたいな楽逃げは厳しいかもしれないけど、みんながソダシに注目している間にね」と期待は大きい。父エイシンヒカリ譲りのアッと驚く逃走劇に期待だ。