「札幌記念・Ｇ２」（２２日、札幌）

　天候不良により、急きょ木曜追いに切り替えたユーキャンスマイルが１９日、函館芝を雄大なフットワークで駆け抜け、順調ぶりをアピール。人気を集める牝馬２騎撃破へ、しっかりと態勢は整っているようだ。

　暴風雨だった水曜を避けての木曜追い。雲間から夏の太陽がのぞく中、ユーキャンスマイルが函館芝で最終リハを敢行した。向正面からゆったり動きだし、徐々に加速。４角をパスして手前を変えると一気にトップスピードへ。５Ｆ６７秒３－３７秒３－１１秒６を計時し、雄大なフットワークで駆け抜けた。

　陽光に照らされた鹿毛がツヤツヤして美しい。ソダシと併せた１週前も手綱を取った荻野琢（レースは藤岡佑）は「先週より反応が良くなっています。長休明けは走らないタイプですが、早めから乗り込んでいますし、何とか間に合ったかな」と手応えを口にした。

　休養明け初戦の仕上がりとしては合格点以上だ。鞍上は「本当に調子が良くない時は、手前を勝手にコロコロ変えるんです。でも、きょうは指示通りに手前を変えて最後まで走り切りました。ノドも鳴っている感じはしないし、息もできています」と証言した。

　札幌の小回り２０００メートルは最適な舞台とは言えないかもしれない。だが、山田助手は「そりゃ、距離はあるに越したことはないと思いますよ。でも、新潟記念を勝っているし、秋の天皇賞でも４着に頑張った。札幌は３～４角が緩いから、まくり差しみたいにも構えられるので心配していません」と前向きだ。

　秋を見据えた始動戦には違いないが、重賞Ｖ３で、Ｇ１上位の常連という実績はＧ１馬４頭を相手にしても引けを取らない。北都で地力に違わぬ走りを披露する態勢は整っている。