「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（４日、小倉）

　元気いっぱいだ。ヨカヨカが３０日、栗東坂路で好時計をマーク。文句なしの動きを見せつけた。熊本産馬初、そして０５年アイビスＳＤのテイエムチュラサン以来となる九州産馬による重賞Ｖへ、態勢は整った。

　熊本産馬初のＪＲＡ重賞Ｖ、１６年ぶりの九州産によるＪＲＡ平地重賞制覇へ向け、ヨカヨカは栗東坂路を抑え切れない手応えで軽快に駆け上がる。馬なりで４Ｆ５１秒４－３７秒１－１２秒８の好時計をマーク。元気な姿をアピールした。２３日の同坂路での１週前追い切りでは、初コンビの和田竜を背に一杯に追われ、４Ｆ４９秒６の自己ベストを更新。中４週でも抜群の状態をキープしている。

　谷師は「先週しっかりやっているからね。予定よりも速くなったけど、追い切りでこたえるような馬じゃない。気持ち良く走っていたみたいだし、いいんじゃないかな」と状態面に不安はない。「体的には大きな変化はないけど、前走ぐらいから動きが極端に良くなっている。精神的にも成長しているね」と上昇カーブに目を細めた。

　前走の葵Ｓでは馬群を割って追い込んだが、スタートの出遅れが響いて鼻差の２着。指揮官は「収穫のあるレースだった」と脚質に幅が出たことを前向きに捉えながらも、「今回は開幕週だし、ある程度前には行きたい」と中間はゲート練習も併用。初の古馬との対戦を前に、課題克服に務めている。

　週末の雨予報にも、「古馬相手でもスピード負けするとは思っていない。でも、重馬場も苦にしないタイプ。多少馬場がしぶって、時計がかかってくれた方がいい」と歓迎ムードだった。小倉は過去２戦２勝。天の恵みと地の利を生かし、故郷に錦を飾ってみせる。