「エプソムＣ・Ｇ３」（１３日、東京）

　原点回帰だ。新馬戦Ｖ時の野中悠太郎騎手（２４）＝美浦・根本＝を背にし、ガロアクリークがエプソムＣでリスタートする。

　前走の都大路Ｓはスタート直前で競走除外（右前肢ハ行）となったが、幸い大事には至らず、仕切り直しの一戦へ順調に調整されてきた。ビッシリと負荷をかけた先週に続き、最終リハにも野中が騎乗して５Ｆ６６秒４－３８秒９－１２秒１をマーク。馬なりのまま、ショウナンラッキー（３歳未勝利）に楽々半馬身先着した。

　スプリングＳではのちのダービー３着馬ヴェルトライゼンデを負かし、皐月賞ではコントレイル、サリオスに次ぐ３着に食い込んだ素質の持ち主だ。「新馬当時から力があるのは感じていました。馬っ気が強かったけど、年齢を重ねて落ち着いてきましたね」と野中は成長ぶりを伝える。

　鞍上には苦い経験がある。騎乗予定だったホープフルＳを、直前にインフルエンザでキャンセルしたのだ。「自分のせいで迷惑をかけてしまいました。こうしてまたチャンスを頂けて、ありがたいです」。期する思いはアツい。

　「仕上がりはいいけど、使って良くなる馬だからなぁ」と上原師が言えば、野中も「まずは無事に」と慎重だが、潜在能力の高さは証明済み。再び目指すＧ１戦線へ、ここで弾みをつけたい。（デイリースポーツ・村上英明）