「中山記念・Ｇ２」（２８日、中山）

　２０２０年１１月２１日東京のパドックで転倒し、左第５中足骨を骨折した現役最年長の柴田善臣騎手（５４）＝美浦・フリー。２１年１月１６日に戦列復帰を果たしたものの、今度は６日の東京で、ゲート内で左足をぶつけて小指を骨折。「もう年だなあ」。災難続きに自然とぼやきも出るが、決して表情は暗くない。

　先週の東京で復帰すると、日曜は阪神へ遠征して２戦１勝、２着１回。大和Ｓではリュウノユキナでオープン特別をＶ。自身の手綱で２連勝へと導き、「精神面で成長してきた。こういう馬がいると励みになるね」と笑みがこぼれた。次は交流重賞・東京スプリント（４月１４日・大井）の予定で、「今なら重賞でも楽しみだよ」と声を弾ませた。

　今週の中山記念は、ダイヤモンドＳを除外されたサンアップルトンでＪＲＡ史上最年長重賞Ｖに挑む。美浦坂路での最終リハに騎乗し、「メンコを取って初めて乗ったけど、いい反応だったよ。あとは距離がどうかだけど、千八のペースにうまくかみ合えば」と前を向く。足を引きずる姿は痛々しいが、馬に乗れば、そこはプロフェッショナル。今週も若手の見本になるような若々しい騎乗を魅せてくれるに違いない。（デイリースポーツ・村上英明）