「中山記念・Ｇ２」（２８日、中山）

　２０２１年はＧ１馬の参戦がなく、やや小粒なメンバー構成となった。主役は中山金杯で重賞初制覇を果たしたヒシイグアス。休養を挟みながら３連勝中と、成長ぶりはとどまることを知らない。カフェファラオでフェブラリーＳを制した堀厩舎が、今週も重賞獲りへ突き進む。大舞台を目指す５歳馬が、重賞Ｖ２へ向けて死角は見当たらない。

　この勢いは無視できない。ヒシイグアスは年明けの中山金杯を制し、中距離界で目が離せない存在になってきた。

　休養を挟みながらの３連勝で重賞タイトルを獲得。年に３、４戦しかできなかった体質の弱さが抜け、素質が開花してきた。堀師は「これまではダメージを取りながら使うしかなかったが、ようやく対応できるようになった。軌道に乗ってきた感がありますね」と手応えを口にする。

　前走の中山金杯は、向正面で外から押し込められる不利をはね返した。「（松山）騎手も大したものですが、そこで気持ちが途切れずに走り切った馬を褒めてあげたい」と指揮官。陣営は体質だけでなく、メンタル面の成長も感じ取っている。

　この中間は在厩で緩めずに調整。１８日の１週前追い切りは美浦Ｗで５Ｆ６７秒４－３９秒２－１２秒６（強め）。サクラトゥジュール（４歳３勝クラス）、セントレオナード（５歳３勝クラス）との３頭併せの真ん中から、グイグイと力強く伸びてきっちり併入。好調をキープしている。トレーナーは「フルスピードに入れてからが鈍く、息遣いは悪かった」と注文をつけつつも、「トモの緩さは取れてきているので、前走時よりいい仕上がりに持って行けます」ときっぱりだ。

　堀厩舎は２１日のフェブラリーＳをカフェファラオで制し、好リズムに乗っている。「いい方に向かっていることは確かですが、まだまだこれからの馬」（堀師）と５歳ながら、まだまだ伸びしろたっぷりのヒシイグアス。Ｇ３の次はＧ２獲りへ。この快進撃は止まりそうにない。