「シルクロードＳ・Ｇ３」（３１日、中京）

　シヴァージがタイトル獲りに挑む。過去の重賞では５着が最高だが、７戦連続でメンバー最速の上がりをマークしているように、決め手はトップクラス。持ち味を存分に発揮して、悲願達成といく。

　極上の末脚を武器にして、今度こそ突き抜ける－。重賞初Ｖをシヴァージが狙う。ダートで４勝を挙げたが、オープン入り後は芝に転向。２０２０年は北九州短距離Ｓを勝ち、Ｇ１の高松宮記念で５着と奮起したが、重賞では５着が４度。歯がゆいレースが続く。野中師は「運がないというか…。前走の京阪杯も１年前の京都開催なら差しが決まって違ったはず。前も止まらない阪神の馬場だし、あのメンバーでペースが落ち着いてはねぇ。差してきても届かない」と頭を抱える。

　上がり３Ｆは７戦連続でメンバー最速（タイが３回）を記録し、直線は常に見せ場をつくってきた。「前走もそれほど負けていないから」。展開や馬場の助けがあれば、足りないあと一歩を埋められると読む。「先週は土日で雨が降ったし、今週も雨予報。ウチの馬向きになってくると思う。荒れ馬場も渋った馬場も得意だし、ちょっとでも味方してくれたら」と力を込めた。

　追い切り前日の２６日は栗東坂路で４Ｆ６５秒２で上がり、微調整を行った。「ここを目標に順調に来たし、状態はいい」とトレーナーは仕上げに胸を張る。鞍上には約１年１１カ月ぶりのコンビとなる福永を迎え、新しい風を期待する。「ユーイチもスタートがうまいし、思い切った競馬をしてくれたら。もう５着はいらない。５着を獲り行っても面白くない。何とか賞金加算を」。“もう少し”の壁を越えて、念願の勝利をつかむ。