「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）

　０９年のドリームジャーニーに始まり、１１＆１３年のオルフェーヴル、そして１８年ブラストワンピースと有馬記念で歴代最多の４勝をマークする池添。今年はカレンブーケドールの手綱を任された。

　これまでＧ１での銀メダルが３回と、その実力は誰しもが認めるところ。ただ、常に上位争いを演じながら、あと一歩でタイトルに手が届いていない。相棒にとって、Ｇ１獲りは悲願。そこで“有馬男”に指名が入った。「牡馬相手に２着とか、惜しい競馬をしているからね。あとひと押しだと思う。今年もチャンスのある馬に乗せていただいて、ありがたい」と気合が入る。

　初めて感触を確かめたのは美浦坂路での最終追い切り。当初のイメージは「乗りやすそうな馬」。実際に騎乗してみて、「乗り手に対して素直な部分があって、そのあたりのコンタクトが取れて良かった。反応が良かったし、すごくいい動きでしたよ」と喜んだ。

　先日ターフを去った厩舎の先輩女王・アーモンドアイの背中を見ながら着実に力を蓄えてきた。前走のジャパンＣでは、３歳の牡牝三冠馬を相手に見せ場十分の４着。あとは最後のもうひと押し－。「ボクがＧ１をプレゼントしたいし、自分も５勝目を目指して頑張りたい」と目を輝かせる。“優勝請負人”の気迫が手綱を通して伝われば、今度こそ悲願のＧ１制覇に手が届くはずだ。