「オールカマー・Ｇ２」（２７日、中山）

　先週のセントライト記念をバビットで制した内田博幸騎手（５０）＝美浦・フリー＝が、勢いそのままに２週連続の重賞制覇を狙う。コンビを組むのは、前走の七夕賞で重賞Ｖ２を飾った遅咲きの大器クレッシェンドラヴ。タイトルを上積みして、Ｇ１戦線へ殴り込みをかける。なお、人気が予想されたＧ１・３勝馬フィエールマンは熱発のため回避が決定した。

　クレッシェンドラヴは、５歳秋の福島記念で重賞初制覇。大器晩成を地で行くパートナーに対して、主戦の内田博は「オーナー、厩舎関係者の意見が一致して、着実に力をつけてきた。それが素晴らしいよね。２週連続で重賞を勝ちたいのはもちろんだけど、何より厩舎にタイトルを獲らせたい」と意気込む。

　バビットで臨んだ先週のセントライト記念では、ベテランの手綱さばきがさえ渡った。スッと先手を奪い、前半１０００メートルを１分２秒６で通過すると、３コーナー付近から徐々にペースアップ。絶妙なペース配分で、後続の追い上げをシャットアウト。パートナーを重賞２連勝に導いた。

　もちろん狙うは２週連続での重賞制覇だ。七夕賞Ｖ以来、２カ月ぶりとなる相棒に「力強さがさらについた感じがする。３週連続で調教に乗せてもらって、いい雰囲気でさすがだなという印象」と、６歳秋を迎えてのさらなる進化を強調。また、「注目されるということは、自分にとってもうれしいこと。どれだけのパフォーマンスができるか楽しみたい」と挑戦することへの意欲をにじませた。

　今年５０歳を迎えたが、筋肉隆々の体は若手にも決して見劣らない。“剛腕”健在をアピールして、人馬ともに秋のＧ１戦線へ殴り込む。