「七夕賞・Ｇ３」（１２日、福島）

　サマー２０００シリーズ第１戦。ノーブルマーズが３年連続で参戦を予定してた宝塚記念を見送り、シリーズ覇者に目標を切り替えて参戦してきた。キャリア４２戦を誇る７歳のベテランが、開幕ダッシュと待望の重賞初制覇を目指す。

　３年連続となる宝塚記念を見送り、サマー２０００シリーズに目標を切り替えたノーブルマーズ。宮本師がオーナーサイドに「ここは名を捨て実を取りましょう」と進言し、参戦が決まった。重賞初制覇はもちろん、シリーズチャンピオンには褒賞金として馬主に３２００万円、厩舎関係者に８００万円が交付される。「言ったからには、結果を出したいよね」と気を引き締めていた。

　キャリア４２戦の７歳馬。歴戦の猛者と戦いを繰り広げ、１８年の宝塚記念３着など、大舞台で好走したこともある。ここ３戦の中山金杯、京都記念、目黒記念はいずれも４着。まだまだ衰えてはいない。タイトルは手にしていないが、“善戦マン”だけに、入着ポイントは安定して積んでくれるはず。一つ勝つことができればチャンピオンの座がグッと近づく。初戦から目いっぱい勝ちに行くのは、計算ずくの策だ。

　１日の栗東ＣＷでの追い切りでは６Ｆ８３秒３－３７秒２－１１秒６。直線は伸びやかに駆け抜けた。感触を確かめた高倉が「暖かいからか、気持ちに余裕があって、いい動きをしてくれました」と納得の表情。指揮官も「前走も動いていたけど、やっぱり動くね。ジョッキーも掛からないように考えてやってくれた」と大満足だった。１９年の小倉記念で３着に入っており、暑い季節も苦手ではない。実入りの大きい夏にする。