「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１７日、東京）

　アーモンドアイが美浦Ｗで圧巻の動き。万全の仕上がりをアピールした。１９年末の有馬記念で９着に敗れ、復活を期したドバイターフもレース中止。悪い流れが続いているが、断然の実績を誇るだけに、この一戦で一気に巻き返しを図る。連覇を狙うノームコアも同じく美浦Ｗで鋭い動き。１９年２着のプリモシーンも、新コンビのレーンが乗って軽快な動きを披露した。

　見た者をうならせる圧巻の手応えで締めた。アーモンドアイは１３日、美浦Ｗで３頭併せ。ハヤヤッコ（４歳オープン）を先頭にスタートし、約３馬身離れてクロスキー（３歳未勝利）が追走。さらに６馬身ほど後ろからアーモンドアイが続いた。直線では最内に潜り込んで、馬体を並べてフィニッシュ。５Ｆ６４秒６－３６秒８－１２秒３を馬なりで楽々とマーク。何より動きや雰囲気から“万全”という言葉がピッタリだ。

　先週に続いて騎乗した三浦（レースはルメール）は、「やっぱりいい馬ですね。追い切りだけでも伝わってきました。先週に負荷をかけたことで素軽さが出てきた感じ。クリストフ（ルメール）が乗るイメージで乗り、操縦性が高かったです」と女傑にまたがった感触を絶賛した。

　既に一時代を築き上げている名牝だが、昨年末からリズムは崩れたまま。軽い熱発で香港遠征を自重。仕切り直して挑んだ有馬記念は、道中で引っ掛かって９着に敗れた。年が明けてからも、ドバイ遠征が入国直後にレース開催が中止。それだけに、この一戦は今まで以上に重要な意味を持つ。

　そんなアクシデント続きでも、国枝師の馬への信頼度は揺るがない。「相変わらずいい動きで順調。細かい点も含めて気になるところもないし、いつものアーモンドアイでいれているんじゃないかな」と仕上がりの良さに胸を張る。

　勝てば７度目の芝Ｇ１制覇となり、シンボリルドルフ、ディープインパクトといった名馬に肩を並べる。「歴代の名馬に並べたら素晴らしいこと。魅力あるパフォーマンスを見せてもらって、この先につながるレースをしてもらいたい」とトレーナーも勝利を信じて疑わない。新たな偉業達成へ、圧倒的なパフォーマンスを披露する。