「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　シンザン記念勝ち馬サンクテュエールが８日、美浦坂路で躍動。パートナーをきっちり突き放して仕上がりの良さを示した。今週から復帰するルメールにとっては、１８年アーモンドアイ、１９年グランアレグリアに続き史上初の３連覇が懸かる一戦。登竜門レースを制したパートナーとともに頂点をつかむか。リアアメリア、デアリングタクトも栗東で快活な動きを披露した。

　態勢は整った。朝一番の美浦坂路に登場したサンクテュエール。僚馬ヴァンランディ（４歳２勝クラス）を２馬身ほど後方から追い掛け、ラスト１Ｆは相手の内に進路を取ると、馬なりのままグンと加速。最後は相手を２馬身半突き放し、４Ｆ５４秒４－３９秒４－１２秒５を計時した。

　坂路だけにはとどまらない。その後は南Ａを半周し、力強いキャンターを繰り出した。見届けた藤沢和師は「時計は速くなかったが、動きは良かった。先週、馬場（美浦Ｗ）でやってますし、輸送もあるからこれで十分。休み明けですが、順調に来ています」と３カ月ぶりの実戦に自信をのぞかせた。

　ここまで新潟、東京、京都と異なる競馬場で結果を出すなど、強いハートの持ち主。前走のシンザン記念は、直線で先に抜け出した２着馬に内から馬体を合わせ、持ち前の勝負根性できっちり競り負かした。「２戦目（アルテミスＳ＝リアアメリアがＶ）は相手が強くて残念だったが、前走は牡馬相手にいい内容だった。この時期の牝馬にしてはチャカチャカするところがなく、落ち着いているから輸送も大丈夫」と評価する。

　０４年ダンスインザムード、１９年グランアレグリアに次いで桜花賞３勝目を狙う指揮官は「素晴らしい馬で、すこぶる元気良く順調なので期待しています」と意気込みを語った。今週から復帰したルメールにとっても、史上初の３連覇が懸かる一戦。名手のエスコートで、同世代のライバルたちをあっさりと蹴散らしてみせる。