「根岸Ｓ・Ｇ３」（２月２日、東京）

　８歳馬スマートアヴァロンが３６戦目にして初めての重賞の舞台に臨む。８歳馬だからといって侮ってはいけない。１６年にはタールタン、グレープブランデーが２、３着したのをはじめ、過去１０年で８歳馬が５頭も馬券に絡んでいるのだ。

　「本当に息の長い馬。８歳でも衰えはないよ。よく頑張ってくれている」と西園師は頭を下がる思いを口にする。オープン入りしたのが４歳秋で、その後はずっとオープン特別を走ってきた。近３走は霜月Ｓ２着、ギャラクシーＳ２着、すばるＳ３着と、コースを問わず常に上位争い。指揮官は「最近はすごい脚を使っている。東京は直線が長いし、今回の条件はいいと思う」とコース変わりをプラスに捉えている。

　３６戦目にして重賞初挑戦。相手は強くなるとはいえ、「最近は５８キロを背負っていたから、５６キロで走れるのはいい。状態は安定しているし、何とか賞金を加算したいね」とトレーナーは上位争いを期待する。斤量が軽くなることで末脚の切れ味が増せば、重賞初挑戦でいきなりタイトル奪取という快挙の可能性も十分にありうる。大相撲初場所では３３歳の徳勝龍が驚きの幕尻Ｖを決めた。競馬界でもキャリア豊富なベテランが一発を狙う。