今年で３回目を迎えたヤングジョッキーズシリーズのファイナルラウンドが２７日の大井、２８日の中山で開催される。全国の地方競馬場で行われたトライアルラウンドを勝ち抜き、ＪＲＡ＆地方から各７人、計１４人の若き精鋭が集結。それぞれ２レースずつ行われ、計４レースの着順によるポイントで優勝を争う。

　美浦からは３人が出場。誰よりも燃えているのは、デビュー２年目の山田敬士騎手（２２）＝美浦・小桧山＝だ。「昨年は（騎乗停止など）いろいろあって…。今年、復帰して乗り鞍が減るだろうと覚悟していたのですが、小桧山先生や他の調教師の方々、馬主さんに乗せていただきました。ファイナルラウンドでは感謝の気持ちを持って、ぜひ結果を残したい」と意気込む。

　今年は８勝。「数字としてはまだまだ」と振り返る。それだけに、自身の成長をアピールするには、絶好のチャンス到来だ。「優勝を目指したい。絶対、勝ちます！」。今年最後の晴れ舞台、思いの丈を込めてステッキを振るう。（デイリースポーツ・刀根善郎）