「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　現役最後の大一番へ、容赦はしなかった。ラストランを迎えるリスグラシューは１８日、栗東坂路でこん身の併せ馬。素晴らしい動きで、文句なしの出撃態勢を整えた。牝馬にして史上初の両グランプリレース制覇へ、その先には年度代表馬の座も視野に入る。「いつも一生懸命走ってくれる」－座右の銘は“信は力なり”－師にとって初の有馬記念。信頼を寄せる愛馬を、まさに究極の仕上げで最終バトルの舞台へ送り出す。

　これが最後。全力で栗東の坂路を駆け上がることはもうない。だからこそ、思いを残すことだけはしたくなかった。大切にしたのは攻めの姿勢。ラストランを迎えるリスグラシューは、より負荷のかかる併走追いを選択し、戦う準備を整えた。

　ユニコーンライオン（３歳３勝クラス）を前に見ながら登坂。滑らかな気負いのないフォームで好ラップを刻み込んだ。４Ｆ５１秒３－３７秒０－１２秒３。ラスト２Ｆを２４秒１でまとめる鋭さで併入した。

　矢作師は「普段の調整であれば、先週しっかり負荷をかけているので、競馬の週は単走で、ということになります。ですが、けさの体重と体のシルエットを見て、もう少し負荷をかけても、と判断して併せ馬にしました」と追い切り内容を説明した。まさに悔いのない仕上げ。「感慨深いものがありますし、いい状態で出せるといううことでホッとしています」。こう胸の内を明かした。

　宝塚記念を快勝し、コックスプレート（豪州）で海外Ｇ１初制覇も決めた。これまで交わることのなかったアーモンドアイとの直接対決は、自身の集大成だ。「ホースマンとして、競馬の大好きな人間として、（アーモンドアイが）出てきてくれたことは、ありがたいです。１度は戦ってみたかった相手ですからね。挑戦したい気持ちです」。開業１５年目にして、初めて有馬記念に管理馬を送り出すトレーナーは、引き締まった表情で話した。

　宝塚記念と有馬記念の両グランプリレースを制したのは、過去１３頭（うち同一年９頭）。いずれも牡馬だ。「いつも一生懸命に走ってくれるので、必ずいい勝負をしてくれるはずです」。これまで築き上げた信頼感に揺るぎはない。牝馬初となるコンプリートへ。ファン投票２位となる９万４３５７票の重みと思いを背負い、文句なしの態勢で最終決戦に臨む。