「みやこＳ・Ｇ３」（３日、京都）

　幸の手綱さばきがさえ渡った。７番人気のヴェンジェンスが、大外から鮮やかにまくって重賞初タイトルを手にした。父カジノドライヴが米Ｇ２制覇（ピーターパンＳ）を果たした千八で開眼。産駒初の重賞ウイナーとなった遅咲きの栗毛馬は、優先出走権を獲得したチャンピオンズＣ（１２月１日・中京）へ向けて歩みを進める構えだ。

　豪快な大外まくりを決めた。７番人気の伏兵ヴェンジェンスが重賞初制覇だ。

　砂をかぶるのは避けたい馬。ゆえに試練の最内枠だった。「器用な競馬ができるタイプじゃないので、展開の助けが欲しかった。いい流れだった」と幸は振り返る。

　前半３Ｆ３４秒９－５Ｆ５９秒０と、千二のような激流は願った通りだった。後方に控えて腹をくくると、３角手前からステッキを入れてロングスパート開始。大外から馬群をのみ込み、そのまま押し切った。「一気に動かないと嫌気がさしたり、やめたりするので。イメージ通り。馬が応えてくれた」と相棒をねぎらった。

　鞍上は１８年ヴィクトリアＭ（ジュールポレール）以来、久々の重賞勝ち。「ケガをして重賞を勝ててなかったのでうれしい」。昨年１１月１１日に落馬して右肘開放骨折の重傷を負った。全治６カ月の診断を受けたが、３カ月でスピード復帰。努力と意欲が実った。

　大根田師も笑いが止まらない。「一番嫌な枠だった。幸とは“中途半端な競馬はやめよう”と話をしていた」。最悪な枠から最高の結果を引き寄せた。千四で５勝した馬が、前走は初の千八で２着。そして、今度は重賞Ｖだ。「前走、スタミナがあったから、またこの距離に使ったんだ。勝つ時はうまくいくね」。中距離転向２戦目でＧ１の優先出走権を獲得し、師は「チャンピオンズＣを視野に。馬の様子を見て決めたい」と意欲を見せる。６歳で開眼した異色のダートホースが、さらなる高みを目指していく。