「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　春のクラシックホース不在となった三冠最終戦。ヴェロックスは皐月賞２着、ダービー３着、そして秋初戦の神戸新聞杯も２着に終わったが、ここまで世代を引っ張ってきた一頭。非凡な決め手を武器に雪辱戴冠といきたい。

　ラスト１冠は譲らない。春のクラシックで悔しい思いをしたヴェロックス。菊の舞台は堂々主役を張る。

　皐月賞はゴール前で不利を受けながらも頭差の２着。ダービーは外枠にも泣かされて３着に敗れた。秋の始動戦となった神戸新聞杯は、皐月賞馬サートゥルナーリアに３馬身差をつけられての２着だった。「相手が強過ぎました。久々の分、力みは強かったですが、その中でしっかりと辛抱してくれたんじゃないかなと思います」と川田。完敗の中にも収穫はあったようだ。

　中間は順調そのもの。１週前追い切りは栗東ＣＷで、ボンディマンシュ（３歳１勝クラス）を１秒追走から併入した。「折り合いと反応を見る感じ。ムキになるところもなく、イメージ通り。動きは良かった」と猿橋助手は納得の様子だ。

　未経験の３０００メートル。長丁場を意識して調整を進めてきた。同助手は「競馬で川田さんが力みのことをおっしゃっていたので、どれだけリラックスできるかということに重きを置いた。乗る量も増やしていますが、クタッと来ることもない。あとは競馬で上手に回って来られたら」と距離克服を信じる。

　８戦中７戦で上がり１～３位をマーク。決め手は世代随一だ。「皐月賞もダービーも負けてはいますけど、最後まで一生懸命に走ってくれている」。無冠に終わった春の雪辱を果たす。