「ローズＳ・Ｇ２」（１５日、阪神）

　例年、オークス組が幅を利かせるレースだが、今年は１～３着馬の参戦はなく波乱ムードが漂っている。古馬の牡馬を相手に目下２連勝。今夏最大の上がり馬アルティマリガーレが、勢いそのままに春の実績組に挑む。４戦３勝と底を見せていないハービンジャー産駒が、勢力図を一気に塗り替えることができるか－。

　過去１０年で８勝。ローズＳ制覇の主流派は確かにオークス組ではあるが、２０１５年のタッチングスピーチと１７年のラビットランは、条件戦Ｖから、ここへと臨んでいた。春の実績馬と夏の上がり馬。その距離がグンと縮まるだけでなく、逆転現象が起きる可能性もまた、否定できない。

　１勝クラス、そして２勝クラスと連勝中のアルティマリガーレは、未知の魅力にあふれた一頭だ。「捻挫をしたため予定よりも２カ月ほどデビューが遅れてしまいましたが、初戦は既走馬相手に強い勝ち方。２戦目は、追いだしを待たされ、下がってから盛り返して２着に入ったように根性もあります。距離も現状は１８００メートルがちょうどいいのでは、と思っています」。ここまで４戦３勝、２着１回。パーフェクトに近い成績で階段を駆け上がってきた愛馬に、佐々木師は大きな希望を託す。

　母は重賞Ｖ２のアルティマトゥーレ。祖母エアトゥーレは阪神牝馬Ｓを勝ち、曽祖母スキーパラダイスはムーランドロンシャン賞・仏Ｇ１を制した名牝。スピードと活力に満ちた血筋だ。そこに産駒ディアドラの活躍で評価の高まった父ハービンジャーと出会い、底力が補填（ほてん）された形と言えそう。

　「条件は合いそう。きれいなキャンターをするので、良馬場の方がいい」と指揮官は力を込めた。立ち止まることなく秋華賞へ－。阪神１８００メートルというステージは、勢力図を塗り替えるキャンバスとなるかもしれない。