「新潟記念・Ｇ３」（１日、新潟）

　２番人気のユーキャンスマイルが、４角１２番手から最速タイの上がりを繰り出して差し切りＶ。今年のダイヤモンドＳに続く、重賞２勝目を挙げた。２着は同じ勝負服の６番人気ジナンボー。３着には８番人気のカデナが入り、１番人気のレイエンダは１０着に敗れた。なお、サマー２０００シリーズは条件（１勝＆１３点以上）をクリアした馬がおらず、０６年のシリーズ開始以来初となる、チャンピオン該当馬なしに終わった。

　黒、青袖、黄鋸歯形－。最後のゴール前は金子ブランド２騎による壮絶なたたき合い。「馬に頑張れって思いで必死で追った」という岩田康の懸命のゲキに応え、ユーキャンスマイルがジナンボーの追い上げを首差退けた。先月この世を去ったキングカメハメハの忘れ形見。父の死後、産駒初の重賞勝ちを天にささげた。

　天皇賞・春５着以来４カ月ぶりの実戦。久々となる２０００メートルの距離も心配されたが、「馬自身が力をつけてくれていた。リズム良く追走できた」と鞍上。中団後方のインで脚をためると、直線は横一線に広がった馬群の内側から、スルスルと抜け出した。「楽な競馬でした。大きいところを狙える力があるし、もっと上を望めるんじゃないかな」。５７キロを背負っての完勝に今秋の飛躍を予言した。

　友道師は「春の天皇賞後、無理せず放牧に出したのが良かったかな。以前はポッチャリしていたのが、筋肉がつくところについて、メリハリが出て大人の体になってきた」と、４歳夏を迎えた愛馬の成長に目を細める。

　これで左回りは３戦３勝。賞金も加算し、秋にはまたＧ１戦線での戦いが視界に入ってきた。「秋のＧ１は左回りですからね。天皇賞・秋（１０月２７日・東京）からジャパンＣ（１１月２４日・東京）が目標になると思います」と指揮官。Ｇ１ではおなじみの勝負服から、この秋の大舞台でさらに１頭、楽しみな存在が加わった。