「小倉記念・Ｇ３」（４日、小倉）

　重賞３連勝に向け、態勢は万全だ。メールドグラースは３１日、栗東ＣＷで３頭併せを行い、シャープに伸びて併入した。トップハンデの５７・５キロを克服し、さらなる飛躍へつなげるか。アイスストームは力強く伸びて僚馬に先着し、好調をアピール。アイスバブルも新コンビの福永を背に、活気十分の動きを披露した。

　重賞連勝中の貫禄を見せつけた。メールドグラースは黒岩（レースは川田）を背に、栗東ＣＷでサングレデクリスト（２歳未勝利）、マジックバローズ（４歳２勝クラス）との併せ馬。最後方から追走し、直線入り口でもまだ２頭は前にいたが、鞍上の追いだしに応え、外から一完歩ごとに差を詰める。最後は６Ｆ８４秒３－３８秒５－１１秒７できっちりと併入した。

　鞍上は「馬が追い切りと分かっていて、見た目的に俊敏な動きをしていないかもしれません。ただ、動きが重いわけじゃないし、気にはしていません。元気もいいですから」と感触を伝えた。これまで何度も調教を担当してきた“仕上げ人”は、「ここまで連勝してジャンプアップすると思っていなかった。充実しているんでしょうね」と目を丸くした。

　清水久師も「予定通り。あえて動く馬と調教したけど、さすがゴール前はきっちりと来ましたからね」と満足げにうなずく。初勝利に６戦を要すなど足踏みもあったが、１０００万下Ｖを皮切りに準オープン－新潟大賞典－鳴尾記念と４連勝。「一番大きなのは精神的な成長。川田君が馬を動かしてくれて変わった。いろいろ、いいタイミングでかみ合いましたね」と目を細めた。

　トップハンデ５７・５キロを背負うが、「それは分かっていて使いますからね。こなしてくれると思います」と信頼は不変だ。「まだまだ体は成長しそうな雰囲気。ここでしっかりと結果を出して、秋が楽しみになれば」。進化を続ける４歳馬が、勢いそのままに連勝街道を突き進む。