「川口市営第４回２節」（１７日、川口）

　スーパールーキーの呼び声が高い上和田拓海（２２）＝川口・３４期＝が、開催初日の６Ｒを圧勝し、鮮烈デビューを飾った。試走は４８とやや物足りなかったが、前評判の高さもあって、断然の１番人気に推された。

　０メートルハンデで１枠の上和田は、２枠の阿久津正夫（川口）より５０メートル前、最重ハンデ組より８０メートル前からのスタート。その有利なハンデを生かし、スタートからゴールまで独り旅。全く危なげなく６周回を逃げ切り、２着に流れ込んだ阿久津に１７メートルの差をつけた。

　「ホッとしているの一言です。走路温度が高くて、思った通りの試走ができなかった。でも、試走で滑ることが分かったので、レースはなるべく滑らないように走りました。ロードレースとは違う緊張感がありました」

　人気に応えられて安堵の表情を見せた上和田は、ロードレースから転身。選手養成所の同期の中では、常に他を圧倒する技術の高さを見せて、最優秀賞を受賞した。教官から「将来、トップクラスを狙える逸材」と高評価されている。デビューから１２連勝した青山周平、９連勝した鈴木圭一郎に続くことができるか注目を集める。

　指導員は斎藤撤二だが、補助指導員の森且行が時間をさいては手取り足取り教えている。「素質はかなり高いと思います。練習でも１回も転ばない。そんな新人はめったにいないから」と森は勝って当然という顔だった。