「日本ダービー・Ｇ１」（２６日、東京）

　令和初の祭典は波乱の幕切れとなった。２番手抜け出しからしぶとく押し切り、同世代７０７１頭の頂点に立ったのは１２番人気のロジャーバローズ。２着はダノンキングリー（３番人気）、３着はヴェロックス（２番人気）。圧倒的１番人気に推された皐月賞馬サートゥルナーリアは４着に終わった。

　指揮官の厳しい表情が全てを物語っていた。ロジャーバローズを管理する角居師は、４月１日に蹄葉炎で天国に旅立ったウオッカで栄冠を手にした０７年以来、２度目のダービー制覇。「勝ってうれしいのと、悲しいのがありました。１番人気を背負った馬が負けてしまったので…。複雑です」。圧倒的な支持を集めた僚馬サートゥルナーリアが４着に敗退。手放しでは喜べなかった。

　道中は大逃げを打つリオンリオンに続く２番手。直線半ばで先頭に立ったが、後ろの僚馬も見ながらだったため、「ちょっとよく分からなかったです」と勝利を確信するのにも時間がかかったほどだ。「前々走（スプリングＳ７着）はパニックになったけど、日に日に落ち着きを取り戻した」。平常心で臨めたことが、１２番人気での大仕事につながった。

　今後は夏休みの予定。オーナーは１次登録を済ましている凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月６日・パリロンシャン）にも前向きで、トレーナーも「行くというのであれば準備したい」と意欲的だ。同世代７０７１頭の頂点に立った素質馬は、視線を世界の舞台に移し、さらなる強敵へと立ち向かっていく。