「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山）

　無敗馬同士の激突に注目が集まる。７日の桜花賞では、グランアレグリアが中１１１日でのロングシュートを決めたが、これに続けとサートゥルナーリアは、皐月賞記録となる中１０６日での戴冠を狙う。これに待ったをかけるのが、共同通信杯の覇者ダノンキングリー。ともにデビューから３戦３勝。ディープインパクト以来、１４年ぶりの“無敗の皐月賞馬”を目指し、互いに譲らない構えだ。

　その強さ、計り知れない－。無傷の３連勝でホープフルＳを制したサートゥルナーリアだが、異例とも言える“ぶっつけ”ローテで皐月賞制覇を目指す。

　歴代の皐月賞馬で、前走からの間隔が最も開いていたのはハクタイセイ、ゴールドシップ、ドゥラメンテ、ディーマジェスティの中６２日。Ｖなら最長間隔記録を大幅に更新（中１０６日）する。この壮大なチャレンジにも辻野助手は「こういうローテは珍しいですけど、次（ダービー）もありますからね」と至って冷静。高いハードルを乗り越えられるだけの、可能性を秘めた好素材といえる。

　偉業達成へ向けて、準備は着々と進められている。１週前には、新コンビを組むルメールを背に、栗東ＣＷで６Ｆ８１秒３－３７秒８－１１秒５をマーク。併せ馬で楽々と先着を果たした。鞍上は「リラックスして走っていた。だんだんとペースアップして、すごくいい脚を使っていた。絶対、いい馬」と絶賛。仕上がりにも「そんなに重くないし、良さそう。乗り難しさもなかった。レースでも乗りやすいと思う」と好感触だ。

　母は０５年の日・米オークス馬シーザリオ、兄には１３年菊花賞馬エピファネイアを持つ、角居厩舎ゆかりの良血馬。母子＆きょうだいクラシック制覇の期待が懸かるが、サートゥルナーリアのポテンシャルの高さは、一族のなかでもピカイチだ。

　大一番へ、辻野助手が「追い切りでも目いっぱい走らせたことがないし、競馬も１００％力を出したことがないと思いますが、中山への輸送もこなしていますからね。休み明けでも“答え”を出してほしい」と期待を寄せれば、史上９人目となるクラシック完全制覇を狙うルメールも「パワーがあるけど、引っ掛からない。走りたい気持ちが強いだけなんだ。速い流れが理想だけど、普通のペースならいい競馬ができると思う。休み明けがどうかだけ。ポテンシャルは高いので、自信を持って乗りたい」と腕をぶす。

　進化を続ける日本競馬界の先駆けとして、“ぶっつけＶ”を成し遂げ、新時代を切り拓く。