「阪神大賞典・Ｇ２」（１７日、阪神）

　昨年のステイヤーズＳを制したリッジマンは１３日、ＣＷで単走追い。馬なりながらも、力強い動きで好仕上がりをアピールした。得意の長丁場で巻き返しを図る。

　軽快な脚さばきで好気配を伝えた。リッジマンは、栗東ＣＷで加藤（レースは蛯名）を背に単走。直線は外ラチ沿いを弾むように駆け、４Ｆ５１秒２－３７秒１－１２秒４の数字以上に、躍動感十分だ。

　見届けた庄野師は「馬なりで軽く促す程度。先週長めからしっかりとやっているしね。予定通り。休み明けは緩めの馬だけど、追うごとに動きは良くなっているよ」と手応えをにじませる。

　前走の有馬記念は１２着に敗れたが、「Ｇ１だしね。中山２５００メートルも向かなかった。道中のペースがこの馬向きじゃなかったね」と冷静に分析する。得意の長丁場に戻るここで、巻き返しを狙う。

　地方のダート５Ｆ戦でデビューし、中央移籍後、５歳暮れに重賞初Ｖを飾ったたたき上げ。「心肺能力は高く、追い切りのあともすぐに息が入る。年齢を重ね、折り合いも口向きもコントロールしやすくなった」と成長を実感する。

　大目標は天皇賞・春（４月２８日・京都）で、「そこに向けていいレースを」と指揮官。充実一途の６歳馬が、２つ目のタイトルを手に入れ、日本長距離界の頂を目指す。