「江戸川大賞・Ｇ１」（３１日、江戸川）

　開催最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の若林将（３５＝東京・９６期・Ａ１＝が、コンマ０５の快Ｓを決めて逃げ切り、優勝賞金９００万円を獲得した。Ｇ１は３回目の優出で初制覇、通算１４回目の優勝。２着に福来剛が続いて東京勢でワンツーフィニッシュ。３着には新田雄史が入った。

　ゴールの瞬間、右の拳で小さくガッツポーズを決めた。若林が２００５年５月のデビューから１４年目にしてＧ１初優勝。「選手生活の目標が地元Ｇ１タイトルだった。達成できてうれしい」と、感無量の面持ちだ。

　２コース福来のコンマ００のトップＳに「緊張して早く起こしてしまった。やっちゃったかな」と、焦ったのは一瞬。自身も「勘通りでした」という快Ｓで１Ｍを冷静に先マイ。３号艇の海野康志郎が１Ｍで転覆するアクシデントもあり、そこから先は独り旅だった。

　「２日目にペラを叩いて、舟がしっかり返って来るようになった。レース足が良くなった。３日目に３号艇で１着になって、すごい良くなった感覚があった。そこからは微調整でした」と、優勝までの道のりを振り返った。師匠・石渡鉄兵の無言の教えもあった。「正月開催で走ったとき、完全優勝した石渡（鉄兵）さんに見せてもらったペラの雰囲気を覚えていた。プラスになった」と、感謝した。

　２節後には平和島でＧ１・関東地区選手権が控える。「リズムはいいと思うし、優勝目指して頑張ります」と、気合を入れた。表彰式後は、選手仲間からＧ１制覇の水神祭で祝福された。