「香港カップ・香港Ｇ１」（９日、シャティン）

　今年は日本からＧ１馬６頭を含む精鋭９頭が香港に乗り込む。３勝を挙げた０１年、２勝を挙げた１５、１６年に続く、複数レースでの勝利が期待される顔触れだ。特に注目されるのがカップ。秋初戦の天皇賞・秋で２着に好走したサングレーザー、昨年の秋華賞馬で重賞連勝中のディアドラが参戦。欧州ブックメーカーでは、その２頭が１、２番人気に推されている。

　３月のドバイターフ３着同着以来、２度目の海外遠征に挑むディアドラ。国際舞台での経験が自信となったのか、帰国後はクイーンＳ→府中牝馬Ｓを連勝。４歳秋を迎えて本格化の兆しを見せている。

　先月２６日の国内最終追い切りは、栗東坂路で４Ｆ５４秒２－３９秒３－１２秒１を計時。橋田師は「順調に来ています。春は検疫の際に体が減ってしまったが、今回は大丈夫だった。輸送自体も問題はないからね」と仕上げに太鼓判を押す。

　今がまさに充実期。「心身ともに、春と比べてもだいぶ成長している。動きが段々と大きくなってきたものね」。可動域が広くなったことで、末脚の威力がさらにアップ。切れ味に加え、力強さが増している。

　頼れる鞍上・ルメールも心強い。「４回乗って３つ勝っているからね。しかも負けたのはドバイの１回だけ。この馬のことをよく分かってくれている」と全幅の信頼を置く。

　パワーを要する香港の芝はこの馬向き。「速い馬場もこなすけれど、重たい馬場はこなせない馬もいるから。どちらでも走れるのは強みだね」。国内外Ｇ１制覇の偉業達成へ、機は熟した。