「ボートレースダービー・ＳＧ」（２３日開幕、蒲郡）

　７年前、２０１１年１０月の平和島開催で、池田浩二は初めてダービー制覇を成し遂げた。この年は５月にオールスターを制して勢い断然。優勝戦は１号艇での逃げ切り勝ちだった。２号艇の井口佳典が、好ピット離れを見せたがインを死守。「最高のターンができて気持ち良かった」と先マイを決め、栄冠を手にした。この優勝で賞金ランクトップに立ち、そのまま年末のグランプリ制覇までつなげた。

　今年４０歳。今回は初めて、地元・蒲郡でのダービーを迎える。蒲郡水面は０２年７月の周年記念で、Ｇ１初優勝を飾った思い出もある。もちろん、相性は抜群。ＳＧでは０７年にメモリアル、１６年にグラチャンで優出。最近でも昨年３月の周年記念で優出４着。現在も一般戦とはいえ、２節連続で優出中と好成績を残している。

　近況は、６月の下関周年、７月の尼崎周年でＧ１優出。とこなめの“お盆シリーズ”で優勝するなど、夏場は好調だった。３節前の平和島一般戦でもエンジンを仕上げていたが「今はいいと思うけど、この調整は季節的にこれまでかな」とペラの試行錯誤は続く。

　これまでＳＧ優勝は９回。大台の１０冠目を狙う戦いでもある。ボート界屈指の旋回技術は健在。不惑を迎えた池田が、地元ダービーで１３年グランプリ以来のＳＧ制覇に挑む。