「秋華賞・Ｇ１」（１４日、京都）

　史上５頭目の三冠牝馬が誕生した。中団につけた１番人気のアーモンドアイが、１頭だけ次元の違う末脚を披露してＶ。１２年ジェンティルドンナ以来となる偉業を達成した。ディアドラで制した昨年に続き、レース連覇を決めたクリストフ・ルメール騎手（３９）＝栗東・フリー＝は「日本で一番強い」と絶賛。今後は次戦に予定するジャパンＣ（１１月２５日・東京）、そして世界の舞台でその強さを見せつける。

　怪物牝馬が、その強さを見せつけた。アーモンドアイが圧巻の走りで牝馬三冠を達成。史上５頭目の偉業をいとも簡単にやってのけた。

　ポジションは中団のやや後ろ。前が止まらない馬場と、戦前の予想より緩やかな流れ。そんな状況も圧倒的１番人気の主役を苦しめるには至らなかった。馬なりのまま馬群の外を回り、直線は余裕の手応えのまま鞍上のゴーサインを受ける。アッという間に逃げ馬をとらえると、放たれたステッキはたったの２発。悠々とゴールラインを駆け抜けた。

　「信じられない。三冠は初めてなのでうれしいです。ファンタスティックホース！」。世界を飛び回ったルメールも三冠達成の経験はこれまでなかった。「１年間で馬のコンディションをキープするのは難しい。（オークスの）府中２４００メートルと、（今回の）京都２０００メートルは全然違う」。簡単ではないミッションだったが、春２冠で圧倒的な強さを誇示してきたパートナーを信じ、見事に完遂してみせた。

　「特別な馬。今まで乗ったなかで一番強い」。数々のＧ１馬の背を知る名手が称賛する。引き合いに出したのは０９年ジャパンＣ制覇時に騎乗した歴史的名牝だ。「ウオッカはＧ１・７勝。アーモンドアイはまだ３勝。でも、すぐウオッカのレベルに届く。加速力、瞬発力、スタミナ、スピードが全部ある。日本で一番強い」と、その走りに心酔する。

　今後は馬の様子を見ながら路線を選択していく。「ジャパンＣもその一つ」。国枝師が古馬撃破を描けば、主戦も「来年、凱旋門賞がメインターゲットだったら楽しみ」と海外挑戦にも意欲を見せた。

　「今朝はプリンセスだったけど、今は女王になりました」とルメールは笑った。牝馬三冠達成も通過点。この先は古馬、そして世界の強豪を相手に、クイーンの輝きを放っていく。