「凱旋門賞・仏Ｇ１」（７日、パリロンシャン）

　新装パリロンシャン競馬場で行われる世界最高峰の一戦に、日本から昨年の菊花賞２着馬クリンチャーが、武豊とのコンビで参戦する。管理する宮本博調教師（５５）＝栗東＝は同レース初参戦。６頭立ての最下位に惨敗を喫した前哨戦のフォワ賞から、どう立て直すのか、直撃インタビューを行った。

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　－まずは前哨戦のフォワ賞を振り返って。

　「例年のフォワ賞よりメンバーがそろっていました。さらにハナを切ったことで、ペースメーカーのような形に。そのあたりを考えれば、よく踏ん張っている。次にはつながる競馬になってくれたと思っています」

　－逃げる作戦は戦前からあったのか。

　「レース前に武さんが『逃げるかも』とは言っていました。ただ、本番は逃げないでしょう。日本での競馬同様、控えるんじゃないかな」

　－一度コースを経験できたのは大きかった。

　「ロンシャンの芝自体の走りも悪くないとジョッキーは言ってくれました。ただ、ずっと晴れていて、クリンチャーにとってはちょっと時計が速かったですね」

　－理想はやはり重い馬場。

　「（不良馬場で２着の）菊花賞を見ても、重い馬場は合う。ひと雨でも来たらワンチャンスあるかもしれないと思っています」

　－レース後の状態は。

　「馬はシャンとしている。１回使ったら確実に良くなる馬ですし、本番に向けていい感じですよ」

　－凱旋門賞は過去に一度観戦している。

　「前田会長（前田幸治オーナー）にキズナ（１３年＝４着）の時に招待していただいて応援に行ったんです。まさかその５年後に自分が行くとは。夢のようです」

　－この馬での凱旋門賞挑戦プランは以前からあったのか。

　「３歳の春にすみれＳを勝って、その時に凱旋門賞の話があったんです。昨年は行けませんでしたが、今年の天皇賞・春（３着）のレース後すぐに『行くぞ』と前田会長から電話がありました」

　－最後に意気込みを。

　「凱旋門賞に出走できるなんてすごいこと。普通に考えて、その巡り合わせがない可能性の方が高いですからね。調教師冥利（みょうり）に尽きます。いい結果を出せるよう頑張りますので、皆さま応援よろしくお願いします」