Ｇ１・７勝を挙げた名馬テイエムオペラオーが１７日、けい養先の白馬牧場（北海道新冠町）で心臓まひにより死んでいたことが分かった。２２歳だった。

　２６戦全てでコンビを組んだ和田は「ショックです。突然だったみたいですね。まだまだ元気でいてほしかった。同世代の馬たちが亡くなっていたので心配していたんですが…」としんみりとした表情で語った。引退後は牧場に何度か会いに行き、かまれたこともあるという。「記憶はいつまでも残っている。これからも見守っていてほしい。お花を手向けに行こうと思います」と冥福を祈った。

　同馬は栗東・岩元厩舎から９８年８月にデビュー。００年には天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンカップ、有馬記念と古馬中長距離のＧ１を総なめにし、年間８戦８勝という完全成績で年度代表馬に輝いた。通算２６戦１４勝。引退後は種牡馬生活に入り、０４年には顕彰馬に選出された。獲得賞金は１８億３５１８万９０００円で、キタサンブラックに抜かれるまではＪＲＡ歴代最高だった。

　今後は牧場に献花台が設けられ、石碑が建てられる予定となっている。

　竹園正繼オーナー「知らせを聞いた時は本当に驚きました。やはり８連勝した００年が一番印象に残っています。すごい馬でしたし、本当にありがとうという気持ちです」

　岩元市三元調教師「初めてのＧ１をプレゼントしてくれた皐月賞が今でも一番思い出に残っています。非常に残念ではありますが、今は感謝の気持ちでいっぱいです」