「桜花賞・Ｇ１」（８日、阪神）

　２歳女王との初対決に向けて態勢は整った。シンザン記念覇者アーモンドアイは４日、美浦Ｗでマンハイム（４歳５００万下）、ノチェブランカ（３歳未勝利）と併せ馬。先週と同じく、モヤで動きは確認できなかったが、陣営によると先行する２頭を追い掛け、直線では内から２馬身突き放したという。

　国枝師がＧＰＳで計測したタイムは５Ｆ６７秒台で、ラスト１Ｆは１１秒４。傾向として手動計測よりやや速くなるが「いい感じだった」と納得の表情だ。またがったルメールも「良く伸びました。すごくいい状態で良かった。今週は楽しみ」と満面の笑みをこぼした。

　前走、騎乗停止中で手綱を取れなかったルメールは「右回りで勝ったし、阪神の外回りは広いから、跳びが大きい彼女には合う」と自信を見せ、「ラッキーライラックをマークしたい」と戦術をハッキリ明かした。

　８年前にアパパネで牝馬三冠を制したトレーナーは「目標になる相手がいるから、レースはしやすいと思う」と主戦同様の考え。「アパパネと違って挑戦する側だから。当日、落ち着いて臨めればいい競馬になる」と手応えを感じている。２週連続、濃霧の中で行われた調教により一層不気味さを増した東のエース。ベールに包まれた真の姿は、仁川の直線で存分に披露するつもりだ。