「桜花賞・Ｇ１」（８日、阪神）

　リバティハイツは４日、栗東坂路で単走追い。１本目を７３秒４で体をほぐし、２本目へ。北村友を背に前半は折り合いに専念。最後に鞍上から合図が送られると瞬時に反応。弾むようなアクションで４Ｆ５４秒２－１２秒０をマークした。

　「もともとセンスのいい馬ですが、コントロールがしやすくて反応も良く、パワフルでした」。北村友は手綱から伝わってきた手応えの良さにうなずく。

　トライアルという位置付けながらも、近年は桜花賞へ直結することが少なかったフィリーズＲ。だが、昨年は２着馬のレーヌミノルが桜冠へと輝いた。もちろん今年の勝ち馬リバティハイツも侮れない存在だ。

　「さらに相手は強くなりますが、戦いがいがあります。でも、初めて見た時から馬体の作りは重賞級でしたし、背中の感触も良かった。血統的にも大きいところに連れて行かなくてはならない馬です」と高野師は強い決意をにじませた。