「大阪杯・Ｇ１」（４月１日、阪神）

　春の国内中距離王を決める一戦。有力馬２頭が２８日、栗東ＣＷで不安なしを思わせる動きを披露した。Ｇ１初勝利を狙う４歳馬スワーヴリチャードは軽やかに駆け抜け、前走の金鯱賞Ｖからさらなる上昇を告げる。一方、１年３カ月ぶりのＧ１制覇をもくろむサトノダイヤモンドは、新パートナーの戸崎圭を背に併せ馬できっちり先着。復活に向け、着実な良化ぶりをアピールした。

　栗毛の馬体が弾む。単走で栗東ＣＷを発進したスワーヴリチャード。手綱を取るＭ・デムーロと呼吸を合わせつつ直線に向くと、馬なりのまま滑らかなフォームを繰り出した。余裕の手応えで計時したタイムは６Ｆ８３秒３－３９秒３－１２秒３。

　右回りで内にモタれる悪癖を出すこともない。満点の動きで最終調整を追え、Ｍ・デムーロは「競馬を１回使っているので馬なりで十分。落ち着いているし、いつも通りいい状態です」と状態について太鼓判を押す。「初めて乗った頃と比べるとパンパンでムキムキになった。大人になりました」と成長した姿に目を細めた。

　始動戦の金鯱賞を快勝。当面のライバルとなるサトノダイヤモンド（３着）を下し、競馬界の新エースに名乗りを上げた。庄野師は「前半はスローもあり行きたがったけど我慢できた。追いだしを我慢できる手応えだったし、強い内容だった」と胸を張った。

　今回の鍵は右回りに尽きる。昨年の皐月賞と有馬記念では、２戦とも直線で内にモタれて伸びあぐねた。それでも指揮官は「最後に苦しくなると右にモタれてしまう。でも、あの頃から成長しているし、ジョッキーも４回目。ある程度余裕を持っていければモタれることはないのでは」と分析。鞍上は「有馬記念は外々を回らされたから疲れてしまった。右回り自体は問題ないと思います」と課題克服に自信の表情を浮かべた。

　「そろそろＧ１を勝ちたい」と話した鞍上の言葉に、うそ偽りはない。飛躍を誓う４歳春。まずは１つ目の勲章を獲りに行く。