「中山記念・Ｇ２」（２５日、中山）

　さらなる進化を遂げた。今季初戦を迎えるヴィブロスは２１日、栗東坂路で単走。４Ｆ５４秒７－３９秒７－１２秒６と上々の時計をマークし、シャープに伸びて仕上がりの良さを伝えた。

　１週前にＣＷで３頭併せを行い、６Ｆ８０秒９－３７秒０－１１秒７の好時計。直前は坂路でしまい重点にとどめ、気持ちにゆとりを持たせた。友道師は「先週しっかり追ったので、けさは（４Ｆ）５５秒ぐらいでと話していた。いつものパターン。順調に来ていますよ」と力強くうなずいた。

　昨年と同じローテ。明け４歳で臨んだ昨年は「古馬の男馬と戦うのは初めて。半信半疑だった」とトレーナーは振り返るが、今年は違う。「一年で得た実績があるし、心身ともに成長しているからね」と完成の域に達し、自信を持って送り出す。

　あくまでも目標は連覇の懸かるドバイターフだが、明け５歳の初戦で恥ずかしい競馬はできない。「ドバイへ向けて、いい感じに仕上がったと思います」。確かな成長を示し、再び世界へとはばたく。