「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１２日、京都）

　世界を驚かせたその豪脚で、一気に女王の座をつかむか。元メジャーリーガー・佐々木主浩氏の愛馬ヴィブロスが８日、最終リハで馬なりながら抜群のパフォーマンスを披露。好気配をアピールした。前哨戦こそ首差の２着に敗れたものの、休み明け２戦目できっちり反撃を決める。

　ドバイターフで世界の強豪を封じてから７カ月半。異国の地でまばゆいばかりの輝きを放ったヴィブロスが、ホームで迎える大一番へ、しっかりと臨戦態勢を整えた。

　ルメールを背に、最終リハの舞台は栗東坂路。期待に違わぬアクションで、敷き詰められたチップに深い蹄跡を残していく。フォームに一切の乱れはない。４Ｆ５２秒０－３８秒１－１２秒９を記録し、僚馬ジュンヴァルロ（２歳５００万下）に０秒５先着してフィニッシュした。鞍上は「少しすると息が入りました。日曜にはトップコンディションになりそう」と状態の良さを確信。心肺機能が充実してきたことを肌で感じ取った。

　帰国初戦となった前走の府中牝馬Ｓは、クロコスミアの逃げ切りを許す形になった。それでも上がり３Ｆ３３秒２で首差２着まで迫った。そんな走りを、ルメールは「うれしかった」と表現した。

　「休んでいたこともあって、１００パーセントの状態ではなかった。そんななか、ラスト１５０メートルからすごい脚を使ってくれました」と笑顔を向けると、「筋肉がついて体も大きくなっているし、次はもっと良くなりそう、そう感じましたから」と言って瞳を輝かせた。

　２走前のドバイでの一戦を、「メンバーは強かったと思います」と価値ある１勝だったと分析したルメール。アウェーの不利をはね返したタフさは、大きな武器となるはず。さらに自らの手で秋華賞馬に導き、今回は強力なライバルとなるディアドラにも言及。「すごく強かったし、大きなライバルとなるでしょう。でも、彼女はまだ３歳ですからね。ヴィブロスには、もっと経験がありますから」と信頼を寄せた。

　「前走は１８００メートルでリラックスして走っていた。２２００メートルも大丈夫でしょう」。リーディングを快走中の名手とともに、目指す“最強牝馬”の頂。黄金の道筋が今、はっきりと見えてきた。