「小倉２歳Ｓ・Ｇ３」（９月３日、小倉）

　新成人パワーで重賞の壁を越えるか－。９日に２０歳になったばかりの藤田菜七子騎手（２０）＝美浦・根本＝が、小倉２歳Ｓでフローラルシトラスとコンビを組み、自身４度目のＪＲＡ重賞に挑む。過去３度のチャレンジでは、１６年スプリングＳの９着が最高着順だが、先週２７日の新潟１２Ｒを逃げ切るなど、今月は自己最多の月間４勝（ＪＲＡのみ）をマークし、絶好調だ。着実に腕を磨き、大きな期待を胸に小倉に乗り込む。

　夏の締めくくりに大きなチャンスが巡ってきた。９日に２０歳になった藤田菜七子が、デビューからコンビを組むフローラルシトラスで重賞に挑む。「自分が乗って勝った馬に、引き続き乗せていただけるのはありがたいですね。頑張りたい！」と意欲を見せた。

　先週の２７日の新潟１２Ｒで今年９勝目を挙げ、既にルーキーイヤーの昨年６勝を越えている菜七子。今月は自身最多の月間４勝（ＪＲＡのみ）をマークと、絶好調だ。「昨年の夏は２、３キロくらい体重が落ちてしまったので、今年は食べられる時にしっかり食べるようにしています」と、好調の秘訣（ひけつ）を打ち明ける。区切りの年間１０勝（女性騎手最多は増沢由貴子・元騎手の１１勝＝９７年）まであと“１”に迫ったが、「数字は特に意識していません。そうやって（勝利数を）積み重ねていけたら」と前を向いた。

　先週末に小倉競馬場入りしているパートナーには、１週前追い切りに騎乗。「状態は変わりなく良さそう。スタートが上手で二の脚も速い。馬の力を信じて、スピードを生かす競馬をしたい」とイメージを膨らませる。

　３０日は園田競馬に参戦し、９月２日は新潟で騎乗。そして３日は小倉へ。ハードな日程だが、全く疲れは見せない。女性騎手による史上初のＪＲＡ重賞Ｖへ。“ハタチ”の菜七子が偉業にチャレンジする。