「オーシャンカップ・ＳＧ」（１７日、まるがめ）

　待ちわびた栄冠を、ようやく１１回目のＳＧ優出でつかみ取った。インから逃げた峰竜太（３２）＝佐賀・９５期・Ａ１＝が自身初のＳＧ戴冠。優勝賞金２７００万円を手にした。２着は前本泰和、３着は丸岡正典が入った。

　ゴールする前に、ヘルメットの奥で涙を流した。峰が悲願のＳＧ初優勝。かみしめるような控えめなガッツポーズにこれまでの苦難が集約されていた。

　予選２位通過ながら転がり込んできた優勝戦１号艇の大チャンス。それでもＳはコンマ１９。トップＳの井口の赤いカポックが見えた。「Ｓで遅れて、終わったと思った。いいターンじゃなかった。差されないで、と願った。でも、持たせられる足があった」。１Ｍを旋回したときには先頭に躍り出ていた。

　それでも栄光のゴールまでは長く感じた。「２周目から数え始めた。泣かないようにと思えば思うほど、３周目を回っているとき、いろいろ思い出して」。ＳＧ優出１１回目でのＶは史上３位タイの遅さ。涙をこらえることはできなかった。

　前回のチャンスは１５年８月のメモリアル（蒲郡）。１号艇で臨んだが、逆転で２着に敗れた。だが、あれから優勝戦のインでは鬼になった。そのメモリアル２着以降は、優勝戦のインで１２連勝。１３連勝目が今回の栄冠だった。

　有名俳優と同姓同名。デビュー時はもちろん、０８年のテレビＣＭでは、歌手の和田アキ子にハグをされて、さらに話題となった。しかし、今回はレーサーとしての成績で名をとどろかせた。これで年間獲得賞金は７９００万円超え。年末のグランプリ出場も当確ランプだ。「１つ獲れたからといっても、しっかり土台（どだい）をつくって、ＳＧを簡単に獲れる選手になりたい」。くしゃくしゃに泣きまくった顔で、新チャンピオンはトレードマークの笑顔を見せた。